André Secrest (ManpowerGroup) ziet arbeidsmarkt veranderen: ‘Vooral voor deze groep wordt het moeilijker’

Ten opzichte van het derde kwartaal in 2025 daalde de werkgelegenheidsverwachting met zeven procentpunten, en ten opzichte van het tweede kwartaal van 2026 zelfs met 14 procentpunten. Ondanks die negatieve trend in de ManpowerGroup Employment Outlook Survey hoeven werknemers zich nog niet direct zorgen te maken, zegt André Secrest, algemeen directeur van ManpowerGroup Nederland bij Intermediair. Maar hij ziet de arbeidsmarkt wel degelijk veranderen. ‘Vooral voor starters wordt het moeilijker om binnen te komen, terwijl AI-vaardigheden steeds belangrijker worden.’

Werkgevers terughoudender 

De Nederlandse arbeidsmarkt blijft voorlopig een werknemersmarkt. Werkgevers verwachten nog altijd vaker personeel aan te nemen dan af te bouwen. Toch ziet Secrest een duidelijke omslag. ‘Er is nog steeds sprake van een krappe arbeidsmarkt, maar werkgevers zijn wel terughoudender geworden. Het vooruitzicht is minder positief dan voorheen.’

Volgens hem komt dat vooral door geopolitieke onzekerheid. Bedrijven hebben langer afgewacht, maar beginnen nu daadwerkelijk de gevolgen te merken van internationale spanningen, hogere energieprijzen en onzekerheid rond handelstarieven. ‘Voor werknemers betekent dat niet direct minder kansen, maar wel dat werkgevers kritischer kunnen worden dan de afgelopen jaren.’

Lastiger voor starters 

Wie al ervaring heeft en over de juiste vaardigheden beschikt, zal volgens Secrest waarschijnlijk weinig merken van de afkoelende verwachtingen. Voor starters ligt dat anders. ‘Door automatisering en AI zie je dat er in veel startfuncties minder aanbod ontstaat. Beginnende professionals moeten mogelijk meer inspanningen verrichten om hun eerste stap op de arbeidsmarkt te zetten.’

Dat is een opvallende verschuiving. Jarenlang stonden werkgevers te springen om jong talent en kregen studenten soms al een contract aangeboden voordat ze waren afgestudeerd. ‘Die vanzelfsprekendheid neemt af’, aldus Secrest. ‘Tegelijkertijd zoeken bedrijven nog steeds personeel. Alleen verandert de samenstelling van teams. Waar je vroeger alleen collega’s had waarmee je koffie kon drinken, worden nu ook AI-agents onderdeel van teams. Die draaien dag en nacht mee als onderdeel van het werkproces.’

Hou jezelf langer inzetbaar 

De impact van AI verschilt sterk per sector. Hij waarschuwt ervoor om te snel te concluderen dat kunstmatige intelligentie massaal banen vervangt. ‘Bij sommige verhalen over ontslagen door AI zet ik nog wel eens vraagtekens. In veel organisaties is het nog niet zo ver.’ Wel ziet hij een duidelijke verschuiving in werkzaamheden. ‘Vooral routinematig administratief werk, ondersteunende processen en standaardanalyses komen steeds vaker onder druk te staan.’

Werknemers moeten zich daarom afvragen hoe zij hun toegevoegde waarde kunnen vergroten. ‘In sectoren als finance, IT en administratieve ondersteuning staan AI-vaardigheden steeds hoger op de lijst. Daarmee houd je jezelf langer inzetbaar.’ Volgens Secrest gaat het daarbij niet alleen om technische kennis, maar vooral om het vermogen om AI slim in te zetten binnen bestaande werkprocessen.

Niet elke sector koelt af

Hoewel sommige werkgevers terughoudender worden, zijn er ook sectoren waar de vraag naar personeel onverminderd groot blijft. Opvallend genoeg staan energie en nutsvoorzieningen momenteel bovenaan de lijst. Problemen ziet Secrest juist ontstaan in handel en logistiek. ‘Dat is een sector waar je de gevolgen van geopolitieke spanningen direct terugziet. Bedrijven merken dat de vraag afneemt en dat risico’s zichtbaarder worden.’ 

Voor werknemers kan dat reden zijn om kritisch naar hun sector te kijken. ‘Als je merkt dat het onrustig wordt binnen jouw branche, kan het juist verstandig zijn om tijdig over te stappen naar een sector waar de vooruitzichten beter zijn.’

Soft skills en salaris 

Opvallend genoeg zijn het niet alleen digitale vaardigheden die belangrijker worden. Uit hetzelfde onderzoek blijkt dat werkgevers juist veel waarde blijven hechten aan menselijke kwaliteiten. ‘Naast technische vaardigheden vinden werkgevers soft skills belangrijk, waarvan 74 procent communicatie het meest waardevol vindt. Dat doet me deugd. Daar waar automatisering klinische taken overneemt, blijven menselijke vaardigheden cruciaal.’

Tot slot: salaris. Kunnen kandidaten minder salariseisen op tafel leggen, nu werkgevers kritischer worden? Volgens Secrest spelen daarin een paar factoren mee. ‘Waar vraag en aanbod uit balans zijn en de krappe arbeidsmarkt nog bestaat, is het een werknemersmarkt en kun je stevig inzetten op salarisonderhandeling. Je kunt salaris vragen op het moment dat je pakket aan vaardigheden en kennis klopt. In de sectoren waar AI zijn intrede doet, kun je jezelf beter op de markt zetten en je inzetbaarheid verhogen door je toegevoegde waarde te vergroten door middel van omscholing.’

Je volgende carrièrestap 

Wie nadenkt over een volgende carrièrestap hoeft dus niet direct bang te zijn voor een verslechterende arbeidsmarkt. Wel is dit volgens Secrest het moment om kritisch naar je eigen inzetbaarheid te kijken. Zijn tips:

• Investeer in AI-vaardigheden, vooral als je werkt in finance, IT of administratieve functies.

• Vertrouw niet alleen op vakkennis; soft skills blijven een belangrijke onderscheidende factor.

• Kijk kritisch naar sectoren die onder druk staan, zoals handel en logistiek.

• Overweeg technische of praktische beroepen als je zoekt naar langdurige arbeidsmarktkansen.

• Ben je starter? Houd rekening met meer concurrentie en zorg dat je extra vaardigheden meebrengt.